Né à Saint-Pétersbourg en 1904, Rastislaw Racoff grandit en Sibérie avant de fuir la révolution avec sa famille en 1918, traversant la Chine avant de s’installer en France. C’est près de la frontière chinoise qu’il découvre la peinture grâce à un décorateur de théâtre, puis approfondit sa formation en se passionnant pour les icônes russes et la peinture primitive européenne. Arrivé à Paris dans les années 1920, il connaît des débuts difficiles, exerçant divers métiers tout en développant un profond attachement à la capitale, dont il étudie et documente l’histoire du Vieux Paris.

Sa carrière prend un tournant en 1946 avec une première exposition à la Galerie Vendôme, puis un véritable succès en 1952 chez Dina Vierny, où toutes ses toiles sont vendues. Racoff se consacre alors pleinement à la peinture, travaillant avec une minutie extrême. Proche de Jules Lefranc, il représente des rues et quais de Paris, souvent déserts, baignés d’une atmosphère poétique et mystérieuse, ainsi que des natures mortes et trompe-l’œil d’une grande délicatesse. Son univers singulier, mêlant naïveté, rigueur et étrangeté, est à la fois bouleversant de sincérité et merveilleusement inventif.