Maurice Rétif, originaire de Nevers, s’installe rapidement à Paris, où il se forme dans l’atelier de Marcel Berronneau, puis de Jean Paul Laurens. Dès 1911, il expose au Salon des Indépendants, puis d’Automne et des Tuileries, et y livre une peinture pleine de modernité et de caractère. En 1920, l’Etat lui achète une toile, aujourd’hui conservée au Musée de Nevers. Egalement actif dans le milieu de l’édition, il collabore pour de nombreux ouvrages, et publie un bouleversant témoignage sur son séjour au front pendant la première guerre. A partir des années 1930, sous l’influence de son ami Maurice Denis, Maurice Rétif s’installe à l’abbaye bénédictine d’En Calcat, où il devient maitre verrier sous le nom de Frère Luc.

Indépendant et libre, Maurice Rétif sillonne les territoires, de la Bretagne à l’Afrique du Nord, et fait fi des mouvement dominants. L’artiste regarde le monde avec vigueur et spontanéité. Notre tableau fort mystérieux dépeint un descente d’escalier aussi intime qu’énigmatique.